那小厮笑道：“姑娘费这事做什么？他们池家山珍海味什么没有，还能缺咱们家这几碟子菜？”

玉漏把早预备好的五百钱给他，笑着细语，“池家是不会缺咱们三姑娘一口吃的，可三姑娘是咱们家的小姐，就是出了门，也是咱们家的人，这过年过节的，咱们不能把她忘了。这时他们家想必也是大热闹，三姑娘是头回在婆家过年，难免有些不习惯，没准这会心里正想家呢。咱们送些她素日爱吃的去，又是她从小吃到大的手艺，她吃到嘴里，那想家的心也就能得些安慰了。”

小厮忙把钱塞进怀内点头，“姑娘想得真是周到，我这就去。”

玉漏又叫住他，“你去了可别大剌剌的就往他们筵席上送，给他们家的人看见，保不齐要言三语四笑话咱们三姑娘，三姑娘脸上反倒挂不住。就悄悄地送去三姑娘房里，等散了席，热一热，就当是宵夜了。”

那小厮不由得佩服她几句，提着食盒出门去了。

玉漏在席上吃了些酒，因觉头有些发昏，也不急着回厅上，只打着灯笼慢慢在园中走着散酒气。她身上穿着池镜送的一件桃红灰鼠里子长袄，也不觉冷，只是手发僵

，便把两手抄进袖管子内，灯笼斜挂在臂弯上。

远处是此起彼伏的炮仗声，也有人家袅袅的管弦丝竹，但还听得见脚下踩断树枝的声音，在那些层层叠叠的喧闹中显得格外寂寞。此刻家中怎么样呢？照往年他们家的年饭总比别人家摆得早，因为连秀才下晌吃过饭就要往胡家去陪席，下剩他们母女四人围着炉子难得吃些精致的糕子点心。

然而也不能多吃，还要留着些次日走亲串友，稍微多拿一点就要给秋五太太揪着耳朵骂，“你是没吃过没见过怎的？还是明日就死了再不能吃？非得趁今日都败个精光才罢！”

那副大嗓门也从不怕邻里听了笑话，而且总是连秀才不在家守岁的缘故，秋五太太逢年过节情绪就不大好，总藉故骂人。所以她从不喜欢过年，一想到年节就是做不尽的琐碎家务，挨不完的唠叨詈骂，直到四更梆子响，那一日才算完。

“梆——梆——”两声，此刻才进二更，抬头一看，恰走到后头那处角门上来。凤家因裁撤人手，只开了东面角门和南面正门，这角门上落了锁。

那日池镜邀她今夜此刻在这门外巷子里相会，其实要开门出去也容易，她可以藉故查检角门去找婆子拿钥匙来，何况这时候正是人多眼杂，谁也不会留心她往哪里去了。也许凤翔会问，但那是个好糊弄的人。

可玉漏不过在角门前站站，扒着门缝望出去，果然看见辆马车晃晃悠悠驶过来，那马车前头挂的灯笼上写着“池”姓。她忙向后退一步，提着灯笼快步转回厅上。

“把灯笼摘了。”池镜吩咐道。

永泉一面取下灯笼吹灭，一面心内怙惙，三爷大年夜的跑到凤家后头来，又不带旁人，连个赶车的也不要，只叫他来赶车，此刻又连灯笼也叫摘了去，莫不是来做什么见不得人的勾当？

前后再一追溯，想起那日送玉漏回家取东西的光景，心下猜着了几分，便回身撩开帘子道：“三爷，咱们到凤家，怎么不从前门进，跑到这后门上做什么？后门好像落了锁，没人看守啊。”

池镜看他一眼，“你几时好打听起我的事来了？”

永泉不敢再问，腆着脸笑了下，“您冷不冷？看这天好像要雪，咱们逛逛就早些回去吧，仔细老太太一会问。”

马车内放着小的鎏金炭盆，用竹编熏笼罩着，外头又套了层靛青棉布，冷是冷不着。池镜只管靠在车壁上阖眼，听见二更的梆子又敲了一回，心里掐算着玉漏该几时出来。

今夜池家热闹非凡，他坐在厅上无趣，也是偶然想起与玉漏之约，便藉故出府走到这里。路上还有些懊悔，担心至此一会后玉漏会纠缠不休，用钱能打发她还好，就怕这样子柔顺的姑娘一旦跟了个男人，就变成了根勒人的红线。

他把帘子挑开问：“几更了？”

永泉道：“二更的梆子响过去一阵了，这会约是亥初二刻。”

前头大街上还热闹，巷子里却静，虽有几户人家，也都隔着院墙，并无人走到这里来。池镜想着索性就趁这会回去，免得给玉漏缠上来日不好脱身。为了一份刺激，将来若是闹出些闲话，倒不上算，他毕竟是侯门家的公子。

恰值永泉也掉过头劝，“我看还是先回去吧，三爷嫌家里闹，出来清静这一会也够了，大黑天的，又冷，回头再冻病了您。大年夜的，不好常在外头，家里还等着呢。”

那倒未必，今夜来了许多亲戚，老太太忙着受人的奉承，大老爷忙着外头受那些相公们的吹捧，他父亲在京未归，两位太太忙着暗中较劲，哥哥嫂嫂们估摸着也各有事忙，还有位姑妈，更是位半日不张口的佛爷。

这些人各有热闹，谁想得他？

如此一算，竟不必急着回去，索性就在这里见玉漏一面。她虽没什么大的好处，一颦一笑却还合他的意。

永泉见婉转劝他不动，干脆一横心，