其实早在立储被提上日程的时候，秦政已经暗中与祁天佑布置开了，皇帝能立他为太子固然好，若是立了别人，他便要策划逼宫，总之皇位决不能落入他人之手。

祁家之所以在朝中这么高调，也是秦政故意放的烟幕弹，功高震主必然会引起皇帝的忌惮，这是任谁知道的道理，他们却不知收敛，给人一种有勇无谋，愚不可及的印象。

自古以来，权谋斗争的最终胜利者都是城府极深，老奸巨滑的人物，在明面上闹得越厉害的人，往往越容易出局。秦政为祁家塑造了这样一种形象，让众人觉得他们不足为虑，皇帝也会跟着放松警惕，到时候他便可以致命一击，顺利将皇位收入囊中。

为了确保万无一失，他还盯上了皇帝身边的第一红人付明悦。上次宫变她竟能在二十多人的追杀下逃生，可见不是简单人物，他本该尽快杀她灭口，可她竟然很识时务，并没有在皇帝面前揭发他。如此懂得生存之道的人，正是他所需要的，于是暂且放了她一马，只派人时刻盯着她的动静。

皇天不负有心人，竟被他发现了付明悦和秦放的“奸情”，他可是知道自己这位二皇弟的魅力的，要拿下一个小小的女官根本不在话下。付明悦的表现也甚是合他心意，在重刑之下都不肯屈服的她，竟然一听到秦放的名号就慌了神。

不管秦放对付明悦是真心还是假意，“皇子联合御前女官毒死先帝”是惊天大罪，只要他登上皇位，秦放就必死无疑，没有必要浪费时间去考虑他接近付明悦的真实意图。

他的算盘打得好，但却忘了一句话：姜还是老的辣。

裕元皇帝在位二十年，除内忧，平外患，将大宣朝治理得井井有条，岂是那么容易被算计的人物？他一直都未彻查过御前的人，并不是因为他没有察觉到身边有别人安插的眼线，相反这些眼线的一举一动都在暗卫的监视之下，秦政的那些花花肠子并未逃出他的视线。

付明悦得了皇帝的命令之后，偷偷前往甘露宫求见祁贵妃。

祁贵妃打量了她几眼，见她脸色有些苍白，精神也不是很好，很像是中了毒的样子。祁贵妃满意的点点头：“你找本宫有事？”

“回贵妃娘娘，皇上这几日病情又加重了几分，御医也束手无策。今日上午皇上召了太史令到内殿，一个时辰后方才出来，奴婢怕有大事发生，所以前来禀报娘娘。”

皇帝病重，与太史令秘密议事，这两者联系在一起，只会让人想到一件事，那便是皇帝要遗诏传位。

祁贵妃的神色明显严肃起来：“皇上近来有何异动？”

“皇上仍如往常那般，只召勤妃娘娘一人侍疾，饮食方面都由奴婢负责，皇上并未起疑心。”

祁贵妃心里稍微安定了一些，勤妃的亲哥哥詹正庸是祁天佑麾下先锋将军，勤妃虽然并未明着投靠她，暗地里却曾向她表达过亲近之意。如今皇帝仍然宠爱勤妃，可见暂时没有动祁家的打算。

“好，本宫知道了，你先回去吧，小心不要露出马脚。如果有机会，尽量探出皇上是否仍然属意秦放继位。”

“是，奴婢告退。”

出了甘露宫，看看天色已经不早了，付明悦赶紧回去向皇帝复命，可不能耽误了今晚与琼妃母子的会面。

皇帝听了她的汇报之后并没有说什么，挥手让她下去休息，便继续闭目养神。

子时三刻，付明悦来到清溪宫外，秦牧已经在等她。

“今日你倒比我来得早。”她笑道。

“走吧。”秦牧没有废话，转身便往宫墙走去。

此时已是十月中旬，今晚却云层厚重并无月亮，此处又十分偏僻，黑暗之中只能看到秦牧高大的身影逐渐远去，付明悦心中突然涌起一阵恐慌，车祸那天的可怕情景又出现在了脑海中。眼前模糊的影子仿佛一缕魂魄，随时都可能消散在空气中。

“秦穆――”在她还没有意识到自己在做什么的时候，已经扑上前去抱住了他。

秦牧身子一僵，立刻停住了脚步。

付明悦这才回过神来，赶紧放开他，有些心虚的说道：“对不起，我家主子是半夜的时候被人害死的，所以我……有些害怕这夜色。”

这话太过牵强，之前两次来这里都是深夜，她可没有任何异常。况且她武功高强，所谓艺高人胆大，怕黑实在不是什么好借口。

秦牧却并没有对她的话表示怀疑，反而伸手握住了她的柔荑。他的手不同于秦放的温润，相比之下粗糙了很多，想来应该是练功所致。

“别怕。”他轻声说道，声音里带着一丝别样的温柔。

付明悦顿时觉得心中一片安宁，恨不得时光就此停留在这一刻，他们能永远这般亲近。只是转瞬间又恢复了理智，这是秦牧，大宣朝的三皇子，并非她心中所爱的那个影帝秦穆。

秦牧牵着她往前走去，她数次告诉自己不该这样，却始终不舍得甩开他。直到进入暗卫的监视范围，两人这才分开，一前一后往内殿而去。

琼妃已经等得有些焦